Симпатичний відділ вегетативної нервової системи включає нейрони та провідники від тораколюмбального відділу спинного мозку, прикордонний стовбур, вегетативні ганглії та сплетення, симпатичні волокна, що входять до складу змішаних нервів.
До симпатичного рівня відносять шийні та грудні соміти. В ембріогенезі периферична частина симпатичної нервової системи утворюється внаслідок міграції симпатичних нейрообластів. Міграція відбувається по волокнах спинного мозку сегментарно. Вирізняють кілька «хвиль міграції».
Симпатична нервова система контролює реакцію організму "боротися чи бігти". Вона активніша під час стресу чи небезпеки і допомагає нам безпечно вийти із ситуації. Вона є підрозділом вегетативної нервової системи, яка контролює мимовільні фізіологічні процеси в організмі.
Cимпатична нервова система посилює обмін речовин, підвищує збуджуваність більшості тканин, мобілізує сили організму активну діяльність. Парасимпатична система сприяє відновленню витрачених запасів енергії, регулює роботу організму під час сну.