Аутизм проявляється відсутністю здатності до взаємодії з навколишнім світом, порушеннями спілкування. Найчастіше дитячий аутизм проявляється у 2,5-3 роки. Саме в цей період яскравіше помітні мовні порушення та замкнутість у дітей. Однак перші ознаки аутистичної поведінки часто помітні в ранньому віці, до 1 року.
Такі діти можуть виявляти непомірну агресію, яка найчастіше проектується на близьких чи себе. Діти з аутизмом при невдачах можуть кусати, різати себе, битися про сторонні предмети. Проте ситуації, за яких аутисти мають унікальні розумові здібності також зустрічаються.
Аутист не може зрозуміти емоції інших людей. Як проявляється у дитини цей симптом, можна відстежити вже у його ранньому віці. Якщо у звичайних дітей мозок влаштований так, що вони можуть легко визначити при погляді на інших людей, засмучені вони, веселі або налякані, аутист на це не здатний.