Наявність паличок та різних видів колб дає людині кольоровий зір.
Палички сприймають лише світле та темне випромінювання, тобто лише чорно-біле зображення. Колбочки розпізнають різні кольори і є показником гостроти зору. Злагоджена робота рецепторів та особливість їх будови забезпечують високу гостроту зору.
Палички відповідальні за сприйняття в умовах зниженого освітлення (відповідають за нічний зір), колбочки – за гостроту зору та сприйняття кольору (денний зір).
Вони забезпечують людині високу гостроту зору, сприйняття всіх кольорів та їх відтінків. Палички забезпечують нам сутінковий і бічний зір, тобто дозволяють бачити в сутінках і орієнтуватися у просторі.