У 1799 році здійснив державний переворот і став першим консулом; 1804 року був проголошений імператором. Значно розширив територію імперії, поставив у залежність від Франції більшість країн Західної та Центральної Європи. У 1814 році зрікся престолу.
Захопивши Олександрію, Бонапарт рушив на Каїр. Розгромивши загони мамлюків та арабів у битві при Шубрахіті 13 липня 1798 року та в битві при пірамідах 21 липня 1798 року, він зайняв столицю Єгипту і протягом півроку поширив французьку окупацію на всю країну.
У 1798-1799 роках очолював військову експедицію до Єгипту. У листопаді 1799 (18 брюмера) зробив державний переворот і став першим консулом. У наступні роки провів ряд політичних та адміністративних реформ і поступово досяг диктаторської влади. 18 травня 1804 року був проголошений імператором.
Прихід до влади Наполеона також приніс Франції довгоочікувану фінансову стабільність, наголошують історики. Бонапарт провів фіскальну реформу, яка допомогла впоратися із величезною інфляцією. Створення Банку Франції та зміцнення нової валюти – франка – також допомогло посиленню економіки.