У МКБ-10 всі хвороби розподілені по 21 класу, які створені на основі 4 принципів: етіології (I, XIX та XX класи), патогенезу (II та IV), локалізації (III–XIV) та спільності особливих станів (XV, XVI, XVII).
Класифікація поділена на 22 класу.
Однією з провідних класифікаційних основ є Міжнародна статистична класифікація хвороб, травм та причин смерті (МКЛ), яка періодично (1 раз на 10 років) переглядається під керівництвом ВООЗ.
Класи I-XVII відносяться до захворювань та інших патологічних станів, клас XIX – до травм, отруєнь та деяких інших наслідків впливу зовнішніх факторів. Інші класи охоплюють низку понять, що стосуються діагностичних даних.