У звичайних умовах тривалість клінічної смерті становить не більше 5-6 хвилин. На тривалість клінічної смерті впливає причина вмирання, умови, тривалість, вік вмираючого, ступінь його збудження, температура тіла під час вмирання та інші фактори.
Цей період термінального стану, крім рідкісних випадків, у середньому триває не більше 3-4 хвилин, максимум 5-6 хвилин (При початково зниженій або нормальній температурі тіла).
Основне ускладнення – перехід клінічної смерті на біологічну. Це остаточно відбувається через 10-12 хвилин з моменту зупинки серця. Якщо вдалося відновити кровообіг та дихання, але клінічна смерть до початку лікування тривала понад 5-7 хвилин, можлива загибель мозку або часткове порушення його функцій.
У процесі вмирання зазвичай виділяють кілька стадій. преагонію, агонію, клінічну смерть, біологічну смерть.