Виділяють чотири рівня мовного розвитку, які відбивають типовий стан компонентів мови в дітей віком з ОНР: I рівень мовного розвитку характеризується відсутністю мови (тобто «безмовні діти»).
Фахівці виділяють три форми алалії: сенсорну, моторну та сенсорно-моторну. Найбільш важко переноситься алалія, тому що вона торкається відразу кількох ділянок головного мозку. Причинами всіх видів є порушення передачі нервових імпульсів від мовного центру мозку до органів мовного апарату і назад.
Алалія буває моторна (експресивна) та сенсорна (імпресивна).
Розрізняють дві основні форми захворювання: експресивну (ЕА) (моторна) та імпресивну (ІА) (сенсорна). Іноді говорять про сенсомоторну алалію, підкреслюючи, що в клінічній картині присутні порушення як розуміння, так і говоріння.