Хвороба періодично загострюється, то затихає. Загострення тривають не менше місяця. При цьому психотичні та афективні симптоми можуть поєднуватись або змінювати один одного протягом двох тижнів.
Загальні симптоми розладу включають слухові галюцинації, параноїдне марення та дезорганізоване мовлення та мислення. Початок симптомів зазвичай починається у молодому віці. В даний час відомо, що симптоми виявляються в різні періоди життя.
Точних причин виникнення захворювання не встановлено. Вважається, що шизоафективний розлад виникає внаслідок біохімічних та генетичних факторів, несприятливої навколишньої обстановки. У хворих на шизоафективний розлад відзначається дисбаланс певних хімічних речовин у головному мозку.