Тривога може виникнути раптово, у вигляді панічного стану або поступово розвиватися, протягом хвилин, годин або днів. Тривога може тривати від кількох секунд до кількох роківхоча велика тривалість більш характерна для тривожних розладів.
Тривалість панічних атак у середньому становить від 5 до 30 хвилин. Однак іноді вони можуть тривати і кілька годин, а в окремих випадках — до декількох діб..
Чутливість сигнальної системи у кожної людини може бути різною і змінюватись в різні періоди життя. Ступінь тривожності нерідко вищий у підлітковому віці та від 20 до 30 років, але покращується з віком.