При цьому кожен депресивний епізод триває не менше двох тижнів, кожен маніакальний або змішаний епізод — не менше одного тижня, кожен гіпоманіакальний епізод — як мінімум 4 дні. Існують поняття «ультрабистри» циклів (4 або більше афективних фаз протягом 1 місяця).
Рецидиви мають характер дискретних епізодів інтенсивної клінічної картини манії, депресії, гіпоманії чи комбінації депресивних та манічних проявів. Епізоди тривають від кількох тижнів до 3-6 місяців; депресивні епізоди зазвичай тривають довше, ніж маніакальні чи гіпоманіакальні.
Маніакальні епізоди зазвичай починаються раптово і тривають від 2 тижнів до 4-5 місяців (середня тривалість епізоду близько 4-х місяців).
Маніакальна фаза починається раптово і триває від двох тижнів до кількох місяців.