Мамині гени зазвичай становлять 50% ДНК дитини, а татові – решта 50%.. Проте чоловічі гени агресивніші, ніж жіночі, тому вони частіше проявляють себе. Так, на 40% активних маминих генів може бути 60% татових. Крім того, організм вагітної жінки розпізнає плід як наполовину чужий організм.
Наприклад, для гена IGF2 (інсуліноподібного фактора зростання) експресується лише аллель (варіант гена), успадкована від батька. Більшість досліджень показують, що в організмі є від 100 до 200 імпринтованих генів (Цього близько 1% всіх генів).
Гени успадковуються за однією копією кожного батька. По материнській лінії передаються лише гени мітохондріальної ДНК та іноді Х-хромосоми. Однак 52 гени, пов'язані з інтелектом, розташовані не в них, а в так званій ядерній ДНК.
У спадок від батьків до дитини можуть передаватися такі зовнішні ознаки, як колір очей, шкіри, волосся, зріст чи інші відмінні риси. Все залежить від домінантних генів, що передаються з боку батька та матері.