Суть договірної теорії у межах матеріалістичної традиції у тому, що держава є результатом громадського договору про правила спільного проживання.
За цією теорією, держава – це результат взаємовигідного договору між людьми з метою забезпечення безпеки, це раціональне об'єднання людей на основі угоди. Надалі у цій теорії держава та суспільство розглядаються як сторони цієї угоди.
Згідно договірною (природно-правовий) теорії, народ має як неотчуждаемым правом на створення державності, і на опір і повалення влади, що зневажає природні правничий та свободи людини, властиві йому від народження.
Держава, згідно з поглядами прихильником договірної теорії, це раціональне об'єднання людей на основі угоди між ними, через яку вони передають частину своєї свободи державі і перетворюються на єдиний народ.