Причини кризи можуть бути різними. Вони поділяються на об'єктивні, пов'язані з циклічними потребами модернізації та реструктуризації, і суб'єктивні, що відображають помилки та волюнтаризм в управлінні, а також природні, що характеризують явища клімату, землетрусу та ін.
За оцінкою Світового банку, російська криза 2008 року почалася як криза приватного сектору, спровокована її «надмірними запозиченнями в умовах глибокого потрійного шоку: з боку умов зовнішньої торгівлі, відтоку капіталу та посилення умов зовнішніх запозичень».
Криза – це зміна негативна, глибока і часто несподівана, але водночас несе нові можливості для розвитку. Кризи є основою навчання економічних систем. Криза відкриває те, що в нормальній ситуації невидимо, надає руху сили, що сприяють розвитку системи.