При цьому між ними є суттєва різниця, Що полягає насамперед у тому, що масажист працює виключно з м'якими тканинами тіла. Тоді як мануальний терапевт впливає ще й на кісткові структури та суглоби пацієнта, а також на його хрящі та міжхребцеві диски і навіть на внутрішні органи.
Найбільш ефективним є поєднання методів лікувального масажу, мануальної терапії та фізіотерапії., оскільки масаж та фізіотерапія сприяють різкому посиленню тканинного кровотоку, розслабленню м'язів, адаптації пацієнта до лікувальних впливів.
На відміну від класичного масажу, при якому вплив відбувається лише на м'які тканини – шкіру та м'язи, мануальний терапевт. опрацьовує глибші відділи нашого організму — кістки та суглоби.. Попри стереотипи мануальний терапевт здатний допомогти не тільки при порушеннях постави та хворобах хребта.
Пацієнт роздягається до нижньої білизни, мануальний терапевт проводить діагностичні проби, і за сукупністю отриманих даних ставить попередній діагноз та визначає техніку мануального дії. При мануальної терапії лікар використовує лише свої руки.