ἐν – «в» + грец. πάθος — «пристрасть», «страждання», «почуття», «співчуття») усвідомлене співпереживання поточному емоційному стану іншої людини без втрати відчуття походження цього переживання. Відповідно емпат – це людина з розвиненою здатністю до емпатії.
Емпатія – інструмент, користь якого залежить від майстерності та доречності застосування, чистоти намірів та відповідальності за застосування. Він допомагає зрозуміти інших, об'єднатися, знаходити по-справжньому корисні рішення. Це внесок у перспективні тривалі взаємини, що дуже важливо.
Дуже зрозуміло наше бачення емпатії як основи доброти та моралі. Але за детального розгляду вона — поганий моральний орієнтир, бо позбавляє можливості допомогти у довготривалій перспективі. Вона провокує помилкові судження, байдужість та жорстокість. Приводить до ірраціональних та несправедливих політичних рішень.
Вчені пояснюють емпатію дзеркальним принципом роботи мозку, саме – гіпотезою perception-action (сприйняття і дію). Відповідно до цієї гіпотези, якщо ми спостерігаємо якусь дію чи стан іншої людини, у нашому мозку порушуються ті самі відділи, якби ми відчували чи діяли самі.