На відміну від розумової відсталості (раніше – олігофренії), що є недорозвиненням психіки, деменція – це розпад психічних функцій, що відбувається в результаті захворювання або пошкодження головного мозку після завершення його дозрівання..
Деменція відбувається через тяжкі розлади мозкової діяльності, викликані різними захворюваннями. Хвороба Альцгеймера – це важке неврологічне захворювання мозку, що викликає розвиток деменції.
Найбільш поширені типи деменції: хвороба Альцгеймера, судинна деменція, деменція з тільцями Леві та змішана деменція.
Існує три основні ступеня тяжкості деменції – легка, помірна та важка.