Діагноз розумова відсталість, як правило, ставлять у віці 7-ми років. До цього моменту стають очевидні порушення розвитку дитини, у здібностях пізнавати навколишній світ і вчитися. Діагноз розумова відсталість ставлять після тестування рівня IQ.
Первинні прояви розумової недостатності у дітей зазвичай включають такі симптоми і ознаки як відставання інтелекту, інфантильна поведінка, недостатні навички самообслуговування. Таке відставання стає помітним до дошкільного віку.
Глибока розумова відсталість характеризується тим, що мислення та мова практично не розвиваються, реакція на навколишнє знижена. Такі люди не вміють стояти і ходити, або відчувають проблеми з цими функціями.