При вживанні алкоголю – проміжні продукти метаболізму етанолу впливають на опіатні рецептори головного мозку, стимулюючи викид ендорфінів. Якщо прийом алкоголю стає систематичним, головний мозок у відповідь перестає виробляти власні ендорфіни.
Алкоголь проникає в нервові клітини, знижує їхню реактивність., що внаслідок тяжкого алкогольного сп'яніння гине близько 20 тис. нервових клітин. Насамперед алкоголь впливає на нервові клітини стовбурової частини мозку, що забезпечують регуляцію найважливіших життєвих функцій людського організму.
Алкогольне сп'яніння – патологічний стан, що виникає внаслідок впливу етанолу на центральну нервову систему (ЦНС). Загальна дія алкоголю характеризується пригніченням функції ЦНС, а ейфорія і збудження, що виникають на початкових етапах, є ознаками ослаблення гальмівних механізмів ЦНС.