Больові рецептори, що знаходяться в шкірі в результаті травми активуються завдяки виходу з пошкоджених клітин різних хімічних речовин, таких як гістамін, субстанцію Р, серотонін (5HT), брадикінін та простагландини.
Реакції на біль запускають захисні реакції організму та його відновлювальні процеси, активують роботу імунітету. У медичній практиці описано рідкісне захворювання – анальгезія, при якому людина повністю втрачає чутливість до болі через дефекти в генах.
Припускають, що відчуття болю формується в таламусі і пов'язане з його латеральною частиною, що проводить біль; мотиваційно-афективний – підтримується синхронною участю ретикулярної формації стовбура мозку, гіпоталамуса, медіальних ядер таламуса та нюхового мозку.
Біологічне значення болі. Біль сигналізує про екзогенні та ендогенні впливи, що викликають пошкодження тканин, а також про виникнення будь-яких патологічних процесів в органах і тканинах, тобто вона має захисне значення (фізіологічна біль).