Біполярний розлад супроводжують сильні емоційні перепади. Підвищений і знижений настрій супроводжують значні зміни в активності, енергійності, потребі уві сні та поведінці людини. Кожен епізод зміни настрою сильно відрізняється від звичайного настрою та поведінки людини.
При біполярному розладі людина живе у стані сильного емоційного підйому і збудження (манії), то депресії. Згідно зі світовою статистикою, біполярним розладом у різних формах страждають близько 2% людей. Це означає, що у Росії біполярників не менше трьох мільйонів – це приблизно половина Петербурга.
Біполярний розлад, раніше званий маніакальною депресією, є стан психічного здоров'я, що викликає екстремальні коливання настрою, які включають емоційні максимуми (манія чи гіпоманія) та низькі (депресія).
Біполярний розлад характеризується чергуванням періодів манії, депресії та нормального настрою, кожен із яких триває від кількох тижнів до місяців за один раз. Біполярний розлад зазвичай починається у віці близько 20-25 років; у дітей воно трапляється рідко.