Сонний параліч найчастіше виникає, якщо людина під час сну знаходилася в положенні лежачи на спині. Патологія може бути спровокована надмірною напругою, перезбудженням, порушенням біоритмів після зміни часових поясів, супутніми панічними розладами.
Сонний параліч виникає через помилки мозку на стику між неспанням та сном. Це призводить до того, що під час швидкої фази сну людина бачить дуже реалістичні сновидіння. Мозок, щоб не дати тілу рухатися – адже воно може ненароком нашкодити самому собі, – тимчасово паралізує його.
Сонний параліч небезпечний. Це класифікується як доброякісне і зазвичай виникає недостатньо часто, щоб викликати проблеми зі здоров'ям. Хоча відчуття можуть бути лякаючими, сам по собі паралічна не становить серйозного ризику для здоров'я і не заважає вам висипатися.
У нігерійській – це жіночий демон. У бразильському фольклорі під опис сонного паралічу підходить персонаж на ім'я Пісадейра. Це стара з довгими нігтями, яка ночами шурхає по дахах і скаче на грудях у тих, хто на повний шлунок лягає спати на спині.