Напрямок ліній магнітного поля можна визначити за допомогою правила правої руки: якщо охопити провідник зі струмом долонею правої руки так, щоб відставлений великий палець був сонаправлен з струмом (рис. 4), то зігнуті чотири пальці вкажуть напрямок ліній магнітного поля.
виявити магнітне поле можна по дії на електричний заряд, що рухається (або провідник зі струмом) з деякою силою; магнітне поле поширюється у просторі з кінцевою швидкістю, що дорівнює швидкості світла у вакуумі.
По-перше, у 1819 році Ханс Крістіан Ерстед виявив, що електричний струм створює магнітне поле навколо себе.
Для визначення напряму ліній магнітного поля, створеного провідником зі струмом, використовують правило буравчика: якщо напрямок поступального руху буравчика збігається з напрямом струму у провіднику, то напрямок обертання ручки буравчика збігається з напрямом ліній магнітного поля струму.