Біль – це складний процес, контрольований нервовою системою. Зовнішній стимул (наприклад, дотик до гарячої поверхні) викликає сигнал у рецепторах, який потім передається спинним мозку в головний. В результаті ми відчуваємо біль. Ці рецептори відчувають тепло, холод, світло, дотик, тиск та біль.
Швидка біль прямує через Aδ-волокна, які закінчуються в сегменті I заднього рогу спинного мозку. Тут другі по порядку на цьому шляху, передавальні нейрони вступають у подальший контакт і піднімають сигнал через хребетні стовпи. Ці волокна потім пересилають сигнал у вентролатеральні ядра таламуса.
Сигнали передаються від рецепторів у спинний мозок Больові рецептори – ноцицептори – складаються з мільярдів нервових волокон різних типів. Більші А-волокна передають швидкий біль, наприклад від уколу голкою. Дрібні С-волокна трохи запізнюються і передають сигнали про більш повільний і тривалий біль.
Кластерний головний біль вважається однією з найсильніших у світі. Це досить рідкісне захворювання, на нього страждає в середньому 1 людина з 2-3 тисячі. Напади можуть тривати від 10 хвилин до 3 годин. Багато пацієнтів по пам'яті стверджують, що при таких спазмах у ділянці голови, око їх відвідують навіть думки про суїцид.