Паніка проявляється в імпульсивних діях окремих людей, груп людей чи натовпу. При паніці людьми рухає сильний несвідомий страх. Люди втрачають самовладання, кидаються, не бачать виходу з ситуації, що склалася, намагаються врятуватися навіть ціною загибелі інших. У сучасному суспільстві паніка трапляється досить часто.
Людина відчуває сильне серцебиття, тремтіння, покривається липким холодним потом, у нього виникає задишка або розлади дихання, оніміння частин тіла, відчуття того, що має статися щось небезпечне. У середньому напад триває до 10-15 хвилин, іноді трохи більше (до години).
Панічною атакою називають випадок нападу страху з почуттям неминучої загибелі або тривогою, що супроводжується певними симптомами. Найчастіше до них належать: прискорене серцебиття і пульс, пітливість, озноб або відчуття жару, тремор, нестача повітря та задуха, запаморочення, непритомність, страх смерті та інші.
Панічна атака є напад сильної тривоги, який виникає раптово і так само раптово проходить. Стан часто супроводжується вираженою соматичною симптоматикою: серцебиттям, запамороченням, відчуттям слабкості чи оніміння у кінцівках тощо. п.