Головна ознака деперсоналізації – відчуття, ніби людина втрачає фізичний зв'язок зі світом навколо та власним тілом. Вважається, що так проявляється захисний механізм, коли під час стресу чи серйозного потрясіння свідомість відключається від реальності.
Люди з деперсоналізацією здебільшого живуть із цим страхом, з відчуттям себе як уві сні щодня. Їхній внутрішній і зовнішній світ здається дивним і чужим, а це спричиняє деформацію почуття самості.
Порушення сприйняття власного «я», відчуття нереальності того, що відбувається, напади тривоги, панічні атаки та втрата емоцій — так виглядають симптоми розладу деперсоналізації, який часто плутають із шизофренією.