Одна з перших ознак деменції – порушення пам'яті. Слабшає як довготривала, так і короткочасна пам'ять: пацієнт може забувати знайомі маршрути та імена, перепитувати ті самі відомості, втрачати особисте приладдя і т. д. Разом з цим порушується здатність засвоювати і обробляти інформацію.
Депресія та інші зміни у поведінці можуть передувати погіршення пам'яті у людей та літнього віку, у яких згодом розвивається хвороба Альцгеймера (БА).
Деструктивні дії таких хворих включають бродяжництво, занепокоєння, крикливість, забіякуватість, відмова від лікування, опір персоналу, безсоння та плаксивість. Поведінкові та психічні порушення, що супроводжують деменцію, недостатньо вивчені, у зв'язку з чим підходи до їх корекції також не розроблені.
Зазвичай деменція розвивається у віці після 65 років, але на тлі деяких захворювань, інтоксикацій або травм може проявитися і в більш ранньому віці. Поразка центральної нервової системи є незворотною, правильно підібране лікування дозволяє лише зупинити процес, але не повернути його назад.