Психоактивні речовини (ПАР) – будь-які хімічні сполуки (або суміші) природного чи штучного походження, які впливають на функціонування центральної нервової системи, призводячи до змін психічного стану: змінюється мислення, сприйняття чи настрій.
Психотропні засоби регулюють психічні функції людини: емоції, пам'ять, мислення, мотивацію поведінки, психомоторну активність, настрій. Відомо, що вживання психотропних препаратів знижує когнітивні навички, а також згубно впливає на всі органи та системи організму, викликаючи незворотні зміни.
При вживанні ПАР відбувається пригнічення центру в головному мозку, який відповідає за дихальну діяльність. людини. Внаслідок чого в організмі утворюється кисневе голодування, а через деякий час розвинеться хронічна гіпоксія. Крім цього, може статися параліч дихального центру.
Наркотики порушують роботу головного мозку, ушкоджуючи систему передачі інформації, тобто вони впливають на те, як головний мозок зазвичай відправляє, отримує та обробляє інформацію. В результаті мозок починає відправляти хибні сигнали, і природне мислення людини, її почуття та поведінка порушуються.