Будова атома можна охарактеризувати за положенням хімічного елемента в періодичній системі. Порядковий номер елемента дорівнює заряду ядра, числу протонів в ядрі та електронів в його електронній оболонці.
Число енергетичних рівнів у атомі визначається номером періоду. Число електронів на останньому зовнішньому рівні дорівнює номеру групи. Максимальна кількість електронів на енергетичному рівні визначається формулою N = 2 * n^2 , де N – загальна кількість електронів на енергетичному рівні, n – номер рівня.
Атоми складаються з ядра та електронів (точніше, електронної «хмари»). Ядро атома складається з протонів та нейтронів. Кількість нейтронів у ядрі може бути різною: від нуля до кількох десятків. Якщо число електронів збігається з числом протонів у ядрі, то атом загалом виявляється електрично нейтральним.