При алалії мова у дитини може бути відсутнім повністю (дитина просто мовчить), або частково (говорить окремі звуки або нероздільні слова, незрозумілі оточуючим). Ця патологія викликана органічним ураженням коркових мовних центрів мозку (що відбулося внутрішньоутробно чи перші три роки життя).
Тяжкість алалії також може змінюватись: від легкої, коли після п'ятирічного віку дитина все ж таки починає говорити, до важкої, при якій і до 13 років підліток може залишатися німим.
Дитина нескладно каже, її мову неможливо розібрати. При цьому він чує, що йому кажуть, повторює звуки, знає елементарні слова, але зрозуміти суть чужої мови не може.
Сенсорна алалія має характерні симптоми: порушення сприйняття мови; повторення за кимось слів; замкнутість; зміна літер у словах; злиття кількох слів в одне; імпульсивність, підвищена активність, але водночас дитина може бути замкнений або чимось пригнічений; відсутність зв'язку між предметом та словом, …