Дитина не розуміє, навіщо постійно взаємодіяти з людьми та уникає зайвого спілкування.. У таких дітей іноді не дуже добре розвинена мова або вони не люблять нею користуватися. Іноді відзначається невелике відставання пізнавальної діяльності. Для комунікації вони віддають перевагу жестовому спілкуванню.
У дитини з аутизмом погано розвивається мова, як рецептивна (розуміння), так і експресивна. Найчастіше мова має форму ехолалій (повтори мовних елементів, почутих від оточуючих або по телевізору). Доступні для розуміння лише прості однозначні вказівки («сідай», «їж», «зачини двері» тощо).
Аутизм проявляється відсутністю здатності до взаємодії з навколишнім світом, порушеннями спілкування. Найчастіше дитячий аутизм проявляється у 2,5-3 роки. Саме в цей період яскравіше помітні мовні порушення та замкнутість у дітей. Однак перші ознаки аутистичної поведінки часто помітні в ранньому віці, до 1 року.