Найчастіше дитячий аутизм проявляється у 2,5-3 роки. Саме в цей період яскравіше помітні мовні порушення та замкнутість у дітей. Однак перші ознаки аутистичного поведінки часто видно у ранньому віці, до 1 року.
Ознаки раннього аутизму у дітей віком до 1 року: Чи не реагує на своє ім'я, в той час як в інших ситуаціях не показує проблем зі слухом. Дитина не намагається ініціювати чи відповідати на обіймання мами. Йому скоріше навіть не подобається тактильний контакт.
У перші місяці життя такі малюки виявляють менший інтерес до яскравих іграшок, менш рухливі, у них убога міміка. У міру дорослішання (у віці 5-6 місяців) немовлята з аутизмом практично не цікавляться предметами, що знаходяться поруч, не намагаються їх схопити, при цьому м'язовий тонус рук у них розвинений нормально.