Дао ("шлях") і де ("благодать", "блага сила", "чеснота") співвідносяться як породжує і вирощує породжені принципи. Основна філософська ідея «Дао де цзін» полягає в тому, що різноманітний світ і життя людей не управляються ні «волею Неба», ні духами, а рухаються певним природним шляхом – Дао.
Де також одна із основних понять традиційної китайської релігії даосизму. У класичному даоському тексті "Дао Де Цзін" Де розуміється як Добра Сила Шляху-Дао. Згідно з китайською історіографією саме володіння або втрата де лежали в основі закономірності руху династійних циклів.
Лао-цзи підкреслює у «Дао-де цзін»: «Дао, яке може бути виражене словами, не є постійним Дао. Ім'я, яке може бути назване, не є постійним ім'ям». Він також зазначає: «Я не знаю її імені. Позначаючи ієрогліфом, назву її Дао».
Дао, тому породжує Одне – наявність/буття, а воно, своєю чергою, – все суще. Дао породжує одне, одне народжує два, два народжує три, а три народжують усі істоти. Всі істоти носять у собі інь і ян, наповнені ці і утворюють гармонію («Дао-де-цзін», § 42).