Гени успадковуються по одній копії від кожного батька. По материнській лінії передаються лише гени мітохондріальної ДНК та іноді Х-хромосоми. Однак 52 гени, пов'язані з інтелектом, розташовані не в них, а в так званій ядерній ДНК.
Якщо яйцеклітина «вступить у зв'язок» із сперматозоїдом, що несе Y-хромосому, то на світ з'явиться хлопчика якщо з носієм Х-хромосоми – дівчинка. Крім цього, Х-хромосоми є носіями генів, що визначають зовнішній вигляд малюка: форма обличчя, брів, колір волосся та шкіри.
У спадок від батьків до дитини можуть передаватися такі зовнішні ознаки, як колір очей, шкіри, волосся, зріст чи інші відмінні риси. Все залежить від домінантних генів, що передаються з боку батька та матері.
Мамині гени зазвичай становлять 50% ДНК дитини, а татові – решта 50%. Однак чоловічі гени більш агресивні, ніж жіночітому вони частіше проявляють себе. Так, на 40% активних маминих генів може бути 60% татових. Крім того, організм вагітної жінки розпізнає плід як наполовину чужий організм.