У психоаналізі за Фрейдом жах пояснюють як стан сну, заснований на сильному придушенні витіснених (найчастіше — сексуальних) бажань. Такі симптоми, як тиск на груди, підпорядкування чужій волі та хтиві відчуття вважаються доказами цього твердження.
Поганий сон може бути однією з причин появи кошмарних сновидінь. Крім того, виникнення кошмарних снів може бути на психологічному рівні. Депресія, тривоги, посттравматичний стрес – це головні причини постійних нічних, що дублюються. кошмарів.
наявність гострих чи хронічних захворювань; черепно-мозкові травми; гіперфагія перед сном (переїдання); синдром обструктивного апное сну (зупинка дихання уві сні).
Як правило, впоратися з нічними кошмарами можна без застосування медикаментозних засобів, але за допомогою спілкування з психологом. Програма лікування залежить від виявлених причин нічних кошмарів. Найчастіше для нормалізації сну потрібно вилікувати основне захворювання (апное, алкоголізм, наркоманія).