Чинниками ризику психопатії можуть бути вроджена неповноцінність нервової системи (енцефаліт, травма голови). Вважається також, що відповідальними можуть бути порушення головного мозку в період пологів або раннього дитинства, або спадкова схильність.
На думку лікарів, психопатія може бути вродженою та набутою. Хтось стає жорстоким під впливом навколишнього середовища, в якому зростає: злидні, насильство з боку батьків, погана компанія. Інші ж діти виростають жорстокими у дбайливій та люблячій родині.
Психопатичні риси особистості формуються при крайностях у методах виховання – придушення, придушення, приниження формують пригнічений, гальмівний тип особистості. Систематична грубість, насильство сприяють формуванню агресивного типу особистості.