У малюка може бути порушений хапальний рефлекс, а в 1-1,5 року дитина ще не тримає предмети (іграшки, ложку та вилку); Мова відсутня чи з'являється із великим запізненням; дитина має труднощі у побудові фрази, зв'язного мовлення.
Розумно відсталі діти зазвичай користуються мимовільним запам'ятовуванням, тобто запам'ятовують яскраве, незвичайне те, що їх приваблює. Довільне запам'ятовування формується вони значно пізніше — наприкінці дошкільного, на початку шкільного періоду життя. Наголошується на слабкості розвитку вольових процесів.
Розумова відсталість також має термін олігофренія. У ранньому віці говорять про затримку розвитку. Діагноз розумова відсталість, як правило, ставлять у віці 7-ми років. До цього моменту стають очевидні порушення розвитку дитини, у здібностях пізнавати навколишній світ і вчитися.
Легка ступінь розумової відсталості (дебільність). Розлад, як правило, виникає через затримку розвитку або внутрішньоутробного ураження головного мозку. Особи з легкою розумовою відсталістю мають коефіцієнт інтелекту IQ від 50 до 70. Їхній рівень читання, письма та математичних навичок обмежений 3-6 класом.