У 1980-х роках кілька треш-і дет-метал груп сформували прототип блек-металу. "Перша хвиля" блек-металу складалася з таких груп, як Venom, Bathory, Mercyful Fate, Hellhammer та Celtic Frost.
Блек-метал з'явився на початку 1980-х; першим твором у цьому стилі вважається альбом Black Metal (1982) групи Venom, від якого і походить назва стилю, хоча багато хто називає основоположником групу Bathory. В історії блек-металу виділяють чотири хвилі.
Вважається, що родоначальниками блек-метал музики стали такі гурти, як Venom, Celtic Frost, Bathory, ранні Sodom та інші. Хоча у тому чи іншому вигляді елементи блек-метал музики зустрічаються у групах досить різних жанрів.
Згідно з Фенрізом, авторами цього нововведення є Ейстейн «Євронімус» Ошет (Mayhem) та Снорре Рух (Thorns). Він також зазначав, що цей стиль був успадкований від Bathory і став новим стандартом для багатьох груп у 90-ті роки.