Одна з перших ознак деменції – порушення пам'яті. Слабшає як довготривала, так і короткочасна пам'ять: пацієнт може забувати знайомі маршрути та імена, перепитувати ті самі відомості, втрачати особисте приладдя і т. д. Разом з цим порушується здатність засвоювати і обробляти інформацію.
Для діагностики цього захворювання застосовуються інструментальні обстеження: комп'ютерна та магнітно-резонансна томографія, дослідження судин головного мозку та шиї (ангіографія). Однак найбільш показовим є тест на деменцію, який проводить лікар (геріатр чи невролог) у процесі розмови з пацієнтом.
Початкова (І) стадія деменції. На першій стадії деменції вже можна говорити про зниження інтелектуальних здібностей хворого, проте його практичні та соціальні навички ще не до кінця втрачені. Для легкої стадії характерні надмірна забудькуватість (забувати можна і факти, і дії), легка розгубленість.
Зазвичай деменція розвивається у віці після 65 років, але на тлі деяких захворювань, інтоксикацій або травм може проявитися і в більш ранньому віці. Поразка центральної нервової системи є незворотною, правильно підібране лікування дозволяє лише зупинити процес, але не повернути його назад.