Залежно від віку дитини олігофренія може проявляти себе по-різному. Часті м'язові судоми, слабкість та виражені дефекти будови обличчя, наприклад, плоский ніс або заяча губа. Труднощі з копіюванням звуків, розумінням мови, зверненої до нього.
Відставання у розумовому розвитку. Відставання у фізичному розвитку – дитина пізно починає сідати, ходити і т. д. Відсутність абстрактного мислення – хворі олігофренією не відзначають загальні якості предметів і що неспроможні пояснити абстрактні поняття, оскільки любов, дружба тощо.
Для олігофренів характерна затримка становлення мови, яка виявляється в пізнішому (ніж у нормі) розумінні зверненої до них мови та в дефектах самостійного користування нею. У деяких розумово відсталих дітей спостерігається відсутність мови навіть до 4-5 років.
Найбільш поширена форма розумової відсталості – олігофренія. До основних клінічних проявів олігофренії відносять переважання інтелектуального дефекту та відсутність прогредієнтності.