Панічна атака є напад сильної тривоги, який виникає раптово і так само раптово проходить. Стан часто супроводжується вираженою соматичною симптоматикою: серцебиттям, запамороченням, відчуттям слабкості чи оніміння у кінцівках тощо.
Панічне розлад є основним діагнозом у разі відсутності будь-якої фобії як первинного розлади (в іншому випадку панічна атака розглядається як ознака вираженої фобії).
Якщо в нормі подібні відчуття виникають при стресах, то при тривожному розладі вони можуть з'явитися раптово, і прояви можуть бути важчими. Панічне розлад пов'язане з появою нападів паніки, психофізичного дистресу у комплексі.