Людина відчуває сильне серцебиття, тремтіння, покривається липким холодним потом, у нього виникає задишка або розлад дихання, оніміння частин тіла, відчуття того, що має статися щось небезпечне. У середньому напад триває до 10-15 хвилин, іноді трохи більше (до години).
Панічна атака є напад сильної тривоги, який виникає раптово і так само раптово проходить. Стан часто супроводжується вираженою соматичною симптоматикою: серцебиттям, запамороченням, відчуттям слабкості чи оніміння у кінцівках тощо.
Найчастіше до них належать: прискорене серцебиття і пульс, пітливість, озноб або відчуття жару, тремор, нестача повітря та задуха, запаморочення, непритомність, страх смерті та інші. Якщо є 4 симптоми з перерахованих, можна говорити про напад панічної атаки.
Під час панічної атаки людина відчуває занепокоєння, страх втратити контроль над собою (зробити щось суспільно несхвалене, збожеволіти) або померти. Крім того, тривожний епізод зазвичай супроводжується прискореним серцебиттям, тремтінням рук і ніг, пітливістю, задухою.