Основні ознаки гострого запалення: почервоніння, місцеве підвищення температури, набряк, біль та обмеження рухливості у пошкодженій області тіла. Іноді запалення виникає лише на невеликій ділянці тіла та проходить самостійно.
Процес запалення ділять на три основні стадії: Альтерація – пошкодження клітин та тканин. Ексудація – вихід рідини та клітин крові з судин у тканини та органи. Проліферація (або продуктивна стадія) – розмноження клітин та розростання тканини, внаслідок чого і відбувається відновлення цілісності тканини (репарація).
Загальний аналіз крові (ОАК) – Популярне дослідження, з якого починається будь-який збір анамнезу. Він здатний виявити наявність захворювання та ступінь запального процесу, тому його призначають при дослідженні багатьох бактеріальних та вірусних інфекцій.
Запальне середовище присутнє за будь-яких видів цього захворювання — воно ушкоджує тканини, змінює їх архітектуру та викликає експресію генів, які сприяють зростанню пухлин. Також хронічне запалення пов'язують із захворюваннями нервової системи: бічним аміотрофічним склерозом та хворобою Альцгеймера.