Епіфіз відноситься до дифузної ендокринної системи, проте часто його називають залізою внутрішньої секреції (приписуючи його належність до гландулярної ендокринної системи). На підставі морфологічних ознак епіфіз зараховують до органів, що перебувають за гематоенцефалічним бар'єром.
Зовні епіфіз виглядає як маленька горошина, схожа на соснову шишку сірувато-червоного кольору з бугристою поверхнею, За що він і отримав свою другу назву – шишкоподібна залоза (або шишкоподібне тіло, corpus pineale). Розміри залози не перевищують 10х6х3 мм.
Шишкоподібна залоза (епіфіз) – це орган, що виконує ендокринну функцію. Заліза складається з нейронних клітин (піноцитів), пов'язаних зі світлочутливими клітинами сітківки. Епіфіз відповідає за пам'ять, допитливість, агресивність, статевий потяг.