Мутагенні фактори – фактори зовнішнього та внутрішнього середовища, здатні викликати мутації. До фізичних факторів відносять іонізуюче випромінювання, ультрафіолетове випромінювання, підвищену температуру. Під їх впливом відбувається пошкодження молекул ДНК, що призводить до появи мутацій.
Мутації можуть виникати в результаті або впливу фізичних або хімічних факторів, або помилок у процесі реплікації та рекомбінації ДНК. Одним із найважливіших фізичних мутагенів є іонізуюча радіація. Вона призводить до утворення у клітині вільних радикалів (молекул з неспареними електронами, див.
До біологічних мутагенів відносять специфічні послідовності ДНК – транспозони (елементи геному, здатні викликати значні хромосомні мутації, вбудовуючись у геном), мікротоксин – продукти життєдіяльності мікроорганізмів (наприклад, афлатоксин), плазміди, віруси кору, віспи, грипу, гепатиту.
Фізичні мутагени найчастіше призводять до змін хромосом та великих делецій ДНК, тоді як хімічні мутагени зазвичай викликають точкові мутації.