Структура сну людини включає дві фази: повільний сон (Non-REM) і швидкий сон (REM, або БДГ – "швидкий рух очей"). Настає відразу після засинання. Складається із чотирьох стадій. Загальна тривалість фази Non-REM – близько 90 хвилин.
Загальна тривалість сну, достатня для відновлення – від 7 до 9 годин на добу. Для підтримки здоров'я повільний сон має тривати близько 90 хвилин. За ним слідує фаза швидкого сну тривалістю 10-20 хвилин. Вночі фази швидкого та повільного сну розподіляються нерівномірно.
Зазвичай, у здорової людини сон починається з першої стадії, що триває 5-10 хвилин – це так звана фаза повільного сну. Потім настає друга стадія, що триває близько 20 хвилин. На третю та четверту стадії припадає ще близько 30-45 хвилин.
У дитинстві та у молодому віці глибокий сон становить 15-25% від усього часу сну. У людей похилого віку він може скоротитися до кількох відсотків або навіть впасти до нуля. Іноді показник, навпаки, може зрости. Наприклад, якщо людина не виспалася попередньої ночі.