Три основні ознаки: дефіцит здатності починати і підтримувати соціальну взаємодію та суспільні зв'язки, обмежені інтереси, поведінкові дії, що часто повторюються. Основна характеристика: перманентний дефіцит у соціальній комунікації та соціальній взаємодії :50.
Такі діти можуть виявляти непомірну агресію, яка найчастіше проектується на близьких чи себе. Діти з аутизмом при невдачах можуть кусати, різати себе, битися про сторонні предмети. Проте ситуації, за яких аутисти мають унікальні розумові здібності також зустрічаються.
В американському діагностичному посібнику з психічних розладів (DSM-5) до розділу «Розлад аутистичного спектра» входять: аутизм, синдром Аспергера, дитячий дезінтегративний розлад, первазивне порушення розвитку без додаткових уточнень.