Вентиляція альвеол здійснюється чергуванням вдиху (інспірація) та видиху (експірація). При вдиху в альвеоли надходить атмосферне повітря, а при видиху з альвеол видаляється повітря, насичене вуглекислим газом. Звичайний спокійний вдих пов'язаний з діяльністю м'язів діафрагми та зовнішніх міжреберних м'язів.
Легкі містять крихітні повітроносні мішечки, які називають альвеолами. Кров тече через стінки повітроносних мішків і захоплює кисень з повітря, що в них знаходиться. Одночасно вуглекислий газ залишає кров і потрапляє у повітряні мішечки. При видиху вуглекислий газ виводиться з організму.
При видиху м'язи грудної клітки розслабляються і вони починають давити на легені. Тиск усередині легень збільшується і велика кількість повітря залишає дихальну систему.. Все засноване на законах фізики та герметичності грудної клітки.