До опіатам відносяться як природні алкалоїди опіуму (наприклад морфін, кодеїн, тебаїн, наркотин), так і їх напівсинтетичні похідні (такі як героїн (діацетилморфін), дигідрокодеїн, дезоморфін).
Опіум отримують з опійного маку, надрізаючи його плід, голівку після опадіння пелюсток. Випливаюча біла смолиста речовина поступово твердне і стає коричневою. Це і є опіум, який містить близько 20 алкалоїдів, включаючи морфін (10 %), кодеїн (0,5 %), наркотин (носкапін), тебаїн та папаверин:558.
Основні ефекти, що надаються опіатами під час вживання: ейфорія, підйом інтелектуальної діяльності, фізична загальмованість, порушення дихальної та травної діяльності, демотичні подразнення, звуження зіниць, втрата свідомості.