Симптоми поділяються на специфічні – притаманні лише одному захворюванню, і неспецифічні – що супроводжують цілу низку хвороб. Іноді виділяють патогномонічні симптоми – властиві лише одному захворюванню, наприклад, наявність кристалів сечової кислоти у вузликах при подагрі.
У медицині та клінічній (медичній) психології сукупність симптомів, об'єднаних єдиним патогенезом, називається синдромом; іноді цим терміном позначають самостійні нозологічні одиниці чи стадії (форми) будь-якої хвороби.
Синдромом називають комплекс симптомів, це певне поєднання ознак якоїсь хвороби чи патологічного стану.. Тим часом, ні симптом, ні синдром не є синонімами слова «хвороба», обидва ці слова позначають лише її прояв більшою чи меншою мірою.
Специфічний (характерний) симптом, це ознака, яка, найбільшою мірою характерна для групи захворювань у рамках патології однієї системи. Дозволяє відрізняти захворювання різних систем одна від одної (набряки, задишка, дизурія тощо).