Традиційно виділялося три ступені розумової відсталості: дебільність, імбецильність та ідіотія.
За тяжкістю виділяють 4 ступені розумової відсталості:
- легка;
- помірна;
- важка;
- глибока.
Розумова відсталість — стан затриманого чи неповного розвитку психіки, що в першу чергу характеризується порушенням здібностей, що виявляються в період дозрівання та забезпечують загальний рівень інтелекту, тобто когнітивних, мовних, моторних та спеціальних здібностей.
Легкий ступінь розумової відсталості (дебільність). Розлад, як правило, виникає через затримку розвитку або внутрішньоутробного ураження головного мозку. Особи з легкою розумовою відсталістю мають коефіцієнт інтелекту IQ від 50 до 70. Їхній рівень читання, письма та математичних навичок обмежений 3-6 класом.